2006年北京的初冬，带给人们一种异样而又温暖的感觉，伴随着午后的阳光，我们如约来到朝阳区吕家营家园小区，见到了正在家中制作绒鸟艺术品的中国民间文艺家协会会员、北京民间文艺家协会会员、北京民间工艺大师、绒鸟制作传人李桂英。

绒制品始于我国盛唐时代，北京绒制品在清代生产最盛，故宫博物馆藏有清代皇帝大婚时皇后和嫔妃们佩戴的各式各样绒条制作的绒花，这些凤冠以及绒花都称“宫花”。颜色艳丽美观大方，显得特别的高贵。取材于“凤冠”“吉祥有余”“龙凤成祥”等吉祥图案。在晚清时期普及到了民间，有了手工艺人自己的行会“自制献花老会”据说此会始于清康熙十年，北京东岳庙的一块铁牌上记载了该会的详细事迹。北京的绒制品已经有500年的历史，约1916年张宝善老艺人继承与发展纸板绒鸟技艺，进行创造并形成了“绒鸟张”称号，代表了绒鸟工艺鼎盛时期。清末明初，崇文门外花市大街销售绒花的就有“瑞和永”、“东胜永”、“鸿心德”等近十家铺子。

北京绒制品，统称为绒花，是一种用真丝（既蚕丝）刀成绒后，通过缠上细铜丝、搓条、刹尖等多道工序完成的民间传统技艺，因绒花与荣华是谐音，表示吉祥，“荣华富贵”用“百合花”，“柿子”“莲花”“喜”字“寿”字形状的荣华称作“百世连喜”象征着为好日子连绵不断。“石榴”“佛手”“聚宝盆”等，称“三仙聚宝”象征着称心如意，长寿多福。那时年轻男女结婚办喜事时头上就插上“喜”字“福”字等绒花，老年人做寿时，头上要戴上“福”字“寿”字，绒花给人一种喜庆的气氛。

李桂英1957年10月考入了北京绒鸟厂，成为新中国解放后的第一批学员。刚开始跟李子忠前辈学徒，并初步了解到制作绒鸟的原材料、手工工艺制作流程等基本知识。1959年在车间工作的她在出师考试时，以第一的好成绩成为了第四代祖传绒鸟艺人张宝善老师的徒弟，也是张老先生门下的最后一位学徒。在张宝善师傅的指导下，李桂英很快就掌握了制作绒鸟的全套技术，1960年开始了独立创作。她设计制作的《神童钓鱼》、同时和张师傅合作制作的《丰收萝卜》、和师兄高振兴合作制作的《丰收大白菜》形态逼真，形象栩栩如生。此后，李桂英开始大量的创作，由于对生活的细心观察，椰子树、猴子、山石鸟、飞鸟、小公鸡等都成了她创作的素材。日积月累，通过不断的学习与创新，她创作出的艺术品造型美观、做工精细，形象逼真、传神，而颜色鲜艳、润嫩等特点又形成了自己独有的艺术风格。

一路的创作生涯，使李桂英获得了诸多的荣誉和认可。1988年考职称设计制作的《大龙车》、《龙女游春》现在博物馆收藏。1986年至1989年设计制作新型卡通造型《唐老鸭》、《蓝精灵》、《象形》、《白雪公主与七个小矮人》等多次获得一等奖。1988年10月接受北京电视台“今晚我上镜”、“北京您早”栏目的录制。1998年春节东岳庙现场表演制作《宫花》。2000年12月接受中央电视台生活节目“夕阳红”的录制。2003年在浙江台州、荣城等地，举办大型展绢会《民间艺术和绝活》作现场表演。2004年由文联组织举办的活动中，在江苏云港现场表演。

李桂英告诉我们，早在1992年她就退休了，在北京绒鸟厂技术组搞设计创新工作一干就是35年。因为对这门手艺有着特殊的爱好和浓厚的兴趣，所以退休后在家也没有闲着，2006年国庆前的时候特别的忙，正在赶制凤冠，这是即将结婚的一对新人订制的，新娘想在中式婚礼中戴，但由于对这种工艺艺术品价值的不了解，开出的购买价格远远低于艺术品的实际价格，所以最后也没有成交。记者在李老师的家中看见了这件已经完工的凤冠，它做工非常精致，绒条上有各种吉祥的图案，上面还点缀着少许亮晶晶的装饰，给人一种美轮美奂的感觉，现在作为李老师艺术生涯中的一件珍品在一个特制的玻璃罩中保存着。记者获悉制作凤冠非常复杂，光是上面的一朵绒花都要用七八个步骤才能完成。首先要把铜丝拴在真丝绒上，仔细调整距离，即要平又要直，不能乱，这叫拴拍子，然后剪下每条拴好的拍子，将非常短的绒在桌面上对齐，用手拧成条后，再用搓板把对好的条搓成劲儿，将五根绒条的铜丝一端拧在一起，捋顺绒条后，再将另一端聚拢拧好剪成两半，用镊子往里卷，就形成花瓣，最后粘花心，一朵漂亮的绒花就这样完成了。

听完李老师的讲解，记者环绕四周发现十几平米的小房间里面，墙壁上挂满了绒制品的挂画，桌子上还摆放着许多绒制的仿真花，就连柜子里面的绒花，绒鸟等作品也到处可见，活像一个艺术展厅。记者还看到了一本纸张发黄相册，本里面贴满了黑白老照片，这些照片记载了李老师一生创作的无数作品，其中一张照片极为珍贵，是李桂英和师傅张宝善1960年合作创作的作品《丰收萝卜》。这本自制的相册李老师时常拿出来看看，成为了她的珍藏本。

李老师还告诉我们说，这种工艺品的价值就在于它的工期和原材料。记者了解到，退休后李老师每月收入很微薄，但出于对绒鸟事业的这份执著精神，仍然坚持创作，她得知上好的绒制品都出自南方，为了挑选制作绒鸟的原材料，每隔几个月就亲自去那边选购一次，往返的路费就要花掉她大量的时间和精力，并且家中的钱也都用在了绒鸟制作方面了。虽然这些投资对于李老师来说都很大，但出于对这份事业的热爱与执著，依然得到了家里面的大力支持。

看着这些活灵活现的绒制品，李老师又感叹道，因为这种工艺制作过程非常的复杂又十分的讲究，每完成一件作品即花费时间又很辛苦，现代的年轻人很少有能坚持学习下去的，所以在她之后就寻找不到传人了，现在只好劝说自己的女婿粱大成学习此工艺。记者得知，粱先生以前有一份稳定的工作，是当代青年书画、篆刻家，但为了继承、创新、发扬绒鸟工艺，放弃了自己的事业，跟随岳母学习制作绒鸟工艺，通过多年的学习与研究，现已是北京民间艺术家协会的会员。粱先生与岳母共同创作的作品曾多次参加国内外的大展，被多家媒体录制及报道，并收藏与多家博物馆、院中，以及在多部藏典之中注录。他们合作完成的“大公鸡”参加了2005年的华夏风韵民间艺术展，并被选入2005年作品集。

提到绒鸟工艺未来的发展，李老师高兴地对我们说，现在她正在和女婿创新制作以壁画为主的新一代绒制工艺品，其特点为形式新颖，易保存携带，并有极强的装饰效果，以达到雅俗共赏的目的，希望绒鸟这个古老的工艺艺术能得到更多人的喜爱与了解。(华夏经纬网记者高杨 王晓昀)