在第四届中国民间工艺品博览会上，一个来自江苏省的民间艺人雕刻出的栩栩如生的工艺品吸引了路人。在他面前的展柜中，摆放着几十件用橄榄核雕刻的工艺品，有造型逼真神态各异的十八罗汉、苏州园林和八仙过海等等。他就是中国民间文艺家协会雕刻艺术委员会常务委员、江苏省工艺美术名人、江苏省民间文艺家协会会员、苏州市工艺美术大师周建明。

橄榄核雕眼下已成为休闲时尚的象征，或将单枚挂于腰间，或多枚串起戴于手腕，工作之余盘摸把玩，不仅能够有效地缓解劳累，而且可以养心怡情。其受欢迎程度，并不亚于玉雕类饰件。古代，我国南方的微雕工艺一向有特色。橄榄核雕刻技艺，利用果核的的细腻皮质和特殊形状，通过艺人的精心设计，因材施艺，精心布局，创作出人物，动物等等。据史籍记载和文物考证，核雕在明代已达到了很高的艺术水平，明代天启年间，虞山（今常熟）艺人王毅创作的“赤壁之舟”是核雕史上的珍品。特别在江浙地区，传统手艺一直注重精巧雅致，微中见宏，尺幅之间展示大千世界以及人生种种情趣天地。在各式各样的工艺巧作中，一种用果核雕刻的艺术可谓在中国工艺的艺术长河中独树一帜。

周建明１９５６年生于江苏吴县，１９７５年到当地雕刻工厂拜师学习橄榄核雕刻工艺。１９７８年全国恢复高考，１９岁的周建明考入了南京师范大学政治教育专业。在上学期间他一直带着雕刻工具勤工俭学，白天上课，晚上雕刻。而他的作品在南京的销路还非常的不错，每月都能够有１２０多元的收入，这在当时来说的确是一笔很大的资金了。当他苏州老家的同行得知这一消息后，纷纷找到周建明要他帮着推销雕刻作品。

深知“一花独秀不是春”的周建明，从1982年起，他带着村里核雕艺人们的产品，几乎跑遍了京沪线上的大中城市，又南下广东、福建。１９９３年组建成立了核雕工作室，手把手一招一式传授方法和经验。三十年来，周建明潜心钻研核雕艺术，创作题材有人物、动物、核舟、园林风景等，其作品造型灵活，线条清晰流畅，表达细腻，具有鲜明的个人风格，深受艺术界和收藏界的好评。

周建明创新核雕，佳作迭出。他先后刻出的《八仙过海》、《王羲之戏鹅》、《十二生肖》以及《十八罗汉》念珠等作品，不仅人物逼真，呼之欲出，而且刀法娴熟，刻画精细，让人感到作者的匠心独运和精湛的技艺。2002年他带着百余件核雕作品，参加在上海举行的“中国工艺美术大师精品博览会”，展品仅几天就全部告罄，成了展会上的抢手货。更使他高兴的是，有3件作品被评为铜奖。周建明深有感触地说，传统的民间手艺也要有创新意识，如果一味囿于旧时模式，就不能满足人们的欣赏和收藏需要，只有出新出彩才能使古老技艺绽放绚丽的新花。

据周建明介绍，核雕主要是在橄榄核上雕刻山水、风景、花鸟、人物、罗汉、菩萨等，然后把雕好的橄榄核制作成单件，串成手链、佛珠，寓意吉祥如意。核雕讲究的是惟妙惟肖，雕刻在橄榄核上的图案，越逼真、身价越高。经过玩家的几年、几十年甚至几百年把玩后，包浆油润、莹亮、油古润心。工具是雕刻家从事创作的最直接的助手和伴侣。在雕刻的工艺制作过程中，雕刻刀及其辅助工具起到十分重要的作用。俗话说：“人巧莫如家什妙”、“三分手艺七分家什”。看一个人的手艺如何，只须观察一下他的工具便能知晓，而工具的保养修饰，也能证明劳动者素质的高低。在木雕创作中，工具齐备，会磨会用，不仅能提高工作效率，而且在造型上能充分发挥自己的技巧，使行刀运凿洗炼洒脱，清晰流畅，增加作品的艺术表现力。

周建明刻的核舟可以说比王叔远的还要丰富，人物多达11人，船头上有4人围坐在一方形矮桌旁，一边喝茶一边闲谈；船舱中有4人，一人凭窗侧坐，二人在远看风景，一女子手抱琵琶正在弹唱，另一人在凝神听唱拍曲；船尾上有3人，一老者在摇橹，一人在闲坐，一孩童正在生炉煮水。这枚核舟所刻人物生动传神，尤其是要在只有芝麻大小的头部，将各人不同的表情一一刻出，没有高超的技艺是断然不能的。周建明至今已刻过数百枚核舟，都被国内外的收藏爱好者珍藏，有的还特地写信或千里迢迢赶到苏州向他预定。

 近几年，周建明从其他工艺门类中受到启示，核雕也应有所创新。经过反复酝酿和构思，他设计出了不少核雕新式样，不再单纯拘泥于核舟一个方面。他设计雕刻的《荷叶对蟹》一完成，就受到同行的赞叹。在这枚高3．8厘米、宽2．5厘米的核面上，一张碧绿舒展的荷叶，一对持螯的螃蟹正在相互对视，金毛黄爪开张有力，特别是背壳上细微的凹凸处，刻得惟妙惟肖，如同真蟹一般。另一枚取自民间题材的作品《钟馗饮酒》，更是不同凡响。在这枚高4厘米、宽2．2厘米的核面上，已经微醉的钟馗双目轻闭，四周环刻5个小鬼，趁着钟馗酒醉之机，有的与他嬉闹，有的在偷偷喝酒，有的闲坐歇息……好一幅钟馗与小鬼同乐图。这枚核雕刻出后，有数位收藏家愿出高价收购，都被他婉言谢绝。他说，自己也难得刻出这么一件上乘佳作，他要作为家宝珍藏。精心雕刻，雕工细致入微，十八罗汉表情生动，惟妙惟肖，独具匠心。

近几年来，周建明多次参加中国现代工艺美术展、中国民间艺术高层论坛等国家级重大活动，多次荣获工艺美术金、银、铜奖。并入编《中国工艺美术师精品集》、《影响中国的100位艺术大师》等刊物。2005年以来，还分别入选“首届苏州民间工艺家”、“中国收藏家喜爱的核雕艺术精英”、“江苏省工艺美术名人”、“首届苏州市工艺美术大师”和“首批苏州市级非物质文化遗产项目（光福核雕）代表性传承人”，在社会上具有很高的知名度。（记者高杨）