李定宁，牙雕大师，中国工艺美术学会高级会员，广东省美术家协会会员，1996年被授予“中国工艺美术大师”称号。
李定宁的牙雕作品细致入微，艺术性强。
牙船局部。
李家作为象牙世家，拥有罕见的辉煌：数代从事牙雕业，一门出了两个国家级的工艺美术大师（李定宁和张民辉）。不仅如此，李定宁对广东牙雕业的改革还起着重要的作用，是他开拓了广东牙雕的门类方向，打破了一提起广式牙雕就让人联想起牙球的固有模式，并传承教学，育有众多弟子，在手工艺渐渐流于商品化倾向的今天，继续着艺术的探索。
李定宁1932年出生于广州一个三代从事牙雕业的家庭，祖籍广东省南海县西樵。说起祖籍，李定宁还有点骄傲：以前很多牙雕艺人都是南海人，所以很多行话都像南海话。祖父李君禄，为家中老六，共有三个儿子，原在大新路经营一家店铺，叫“联昌号”，经营有牙雕、洋货等生意。后由李定宁的父亲李党安（人称大口党），接手经营店铺。李定宁有个大哥叫李定荣，比李定宁年长7岁，他从小就学牙雕人物雕刻，并帮父亲打理店铺。
李定宁在这样一个祖传牙雕手工艺者的家庭长大，自幼受家庭艺术熏陶，对能创造和产生人物千姿百态的牙雕艺术深感热爱。
抗战动荡的年代里，原来十分兴盛的工艺行业纷纷破产，走的走、散的散。李定宁一家回到南海西樵。李定宁跟胞兄李定荣学习牙雕技艺。因为一直有胞兄的言传身教，李定宁的牙雕技艺进步很快。兄弟俩于1954年回到广州，在父亲的店铺接发外加工件来做。
1956年开始组织合作化，6月，李定宁参加了广州市第一象牙雕刻生产合作社，1960年扩展为国营大新象牙工艺厂)。这4年间工厂有二三百工人，为国家创造了几十万的财富。从私营手业业主到合作化到成为国营大新象牙工艺厂的正式工人，李定宁兄弟打心眼里觉得，这个企业很有奔头，应该扎扎实实地创造一些牙雕精品，为国家赢得更多的外汇。
二十世纪50年代，李定宁为五级工，每月的工资约为70多元；李定荣为六级工，月工资80多元。其他行业都是按1级36元来逐级递增，唯独牙雕为工艺行业中的特殊行业，从40元起算，居工艺行业的前列。从当时的环境看，李定荣、李定宁的工资收入算同其他行业的同龄人相比，很不错了。
李定宁少年时读了些书，正式说来连初中也没毕业，但这在牙雕行业来算，李定宁不但算得上有知识有文化，而且还可以当教员。所以二十世纪五六十年代的李定宁既是一名业务骨干，还是大新象牙工艺厂里的“模范教师”。此话不假，李定宁下班后就给工人们“扫盲”。李定宁非常了解那一时代的手艺人，由于战乱，民不聊生，手工业者大多文化水平很低，不会写字，不会画画，不懂人体构成等。如今是新社会了，是国营企业，要当家作主人了，李定宁十分愿意帮助他们。
李定宁一方面诲人不倦，另一方面又很善于学习。大新象牙工艺厂看到李定宁好学，于是在1958年，厂里派遣他到北京去观摩牙雕厂的产品和故宫里面的藏品，为期一个月。
在北京学习观摩的一个月影响到李定宁的下半生。他像块大海绵，用他的智慧和才情将他在北京看到的、学到的东西化成知识与结构，回到广州，再全盘地讲授给大新象牙工艺厂的工友们。
李定宁后来说：“那时侯，就开始做师傅了。”他自己带了一帮学徒，用他的话说，是当起产品的“革新派”。
成了“革新派”
那时，大新厂的产品品种有牙球、人物、画舫、山水、动物、花鸟，还有一些杂件，大约十个工种。其中主要销售来源以人物为主。人物贯穿了这个行业里面的几大技艺，是很具难度的。“人是技艺之最”。李定宁为此发表了一篇论文，在里面他说了这么一句话“学技艺容易，学艺术难”。确实，有人物为基础的工艺人通常还可以进行其他的造型，例如花鸟等的创作，但是花鸟的能手却不一定能够做好人物。精雕细刻是广州牙雕的特色，这属于技术。但是艺术包括造型、神情等等，是无止境的。人物的重要是因为它牵涉到思维、艺术眼光、美术知识等。做人物是北方牙雕的一大特色，北方牙雕大约90%都做人物，但是广州就不同，主要是以牙球、花舫、杂款通雕为主，人物产品的技术质量比较落后。(信息来源:信息时报) |
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